La mère et les filles de Tampa Bay vivaient dans une voiture. Aujourd'hui, la décoration offerte permet un nouveau départ

Jun 14, 2024

CLEARWATER — À l'intérieur de l'entrepôt bondé, deux femmes se faufilent entre des étagères remplies de lampes et de vaisselle, de draps et d'oreillers, parlant de la jeune maman qu'elles ont récemment rencontrée.

« Elle veut garder les choses simples. Elle ne veut même pas de télévision », déclare Ashley Cornetet. « Elle veut beaucoup de lumière, un endroit où faire du bricolage avec ses enfants – un espace sûr et calme pour se reposer la nuit. »

Kelley Vitorino ouvre un cahier. Quelques jours auparavant, quand Ashley et elle avaient rencontré la mère dans son nouvel appartement, Kelley avait fait des croquis, mesuré les fenêtres et la chambre simple.

« Donc trois lits, n'est-ce pas ? » demande Kelley.

"Oui, un tout-petit pour l'enfant de 2 ans si nous en avons un, un jumeau pour la maternelle", dit Ashley en feuilletant les matelas donnés. « Et trouvons-lui une reine. Quelque part où elle peut s’étendre.

Ils savaient que la mère s'était effondrée sur le canapé de sa propre mère avec ses filles. Qu'elle et ses filles ont ensuite passé des mois à vivre dans sa Toyota à hayon, se déplaçant entre les parkings.

Deux semaines plus tôt, la maman avait enfin trouvé un appartement subventionné. Mais elle n'avait pas de meubles.

Seulement un matelas pneumatique, où ils étaient tous entassés sur le sol.

« Et si nous placions les lits des filles ici près de la fenêtre et le sien près de la porte ? » » demande Kelley en consultant son diagramme. "De cette façon, elle peut entrer la nuit sans les déranger et se glisser dans son propre lit."

Une lampe de couleur crème pour la table de nuit. Une courtepointe ivoire. Le tout plié dans des sacs en plastique, étiquetés par pièce, empilés contre la porte de l'entrepôt.

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Il y a trois ans, au début de la pandémie, Ashley a vu une publication sur Facebook d'un jeune couple avec une fille de 4 ans. Ils avaient perdu leur emploi de serveurs de restaurant et avaient vendu leurs meubles pour payer leur loyer.

En contactant ses amis et en effectuant des recherches sur les réseaux sociaux, en 10 jours, Ashley a meublé gratuitement sa petite maison à Pinellas Park. Elle a même trouvé un lit de princesse rose.

"Tout d'un coup", dit Ashley, "je savais ce que j'étais censé faire."

Ashley, 42 ans, avait obtenu un diplôme en design graphique, puis avait passé sa carrière à mettre en scène des maisons haut de gamme pour des agents immobiliers, sans jamais se soucier du budget.

Lorsqu’elle a aidé le couple en juillet 2020, elle s’est rendu compte qu’elle préférait aménager des espaces pour les personnes qui avaient peu, afin de semer une seconde chance. Elle a donc créé une organisation à but non lucratif, The Pineapple Projects. « Les ananas sont synonymes d'accueil, d'hospitalité et de chaleur », dit-elle. Son mari, ses deux enfants et plus d'une douzaine de bénévoles l'aident.

«Nous travaillons avec Habitat pour l'humanité, l'Administration des anciens combattants, la Croix-Rouge et d'autres groupes», explique Ashley. «Ils trouvent des logements aux gens. Nous transformons les maisons vides en maisons. »

Elle a commencé à collecter des dons auprès des voisins, des églises et des parents des amis de ses enfants. Tant de gens achetaient des meubles pendant la pandémie que les objets mis au rebut ont rapidement rempli son garage. Elle a loué une unité de stockage. Puis, en novembre, il a loué un entrepôt près de la 49e rue à Clearwater.

Ashley a rencontré Kelley, 47 ans, alors qu'elle déchargeait des meubles. Kelley se dirigeait vers sa voiture lorsqu'elle s'est retournée en disant : « Je suis architecte d'intérieur. Je veux aider."

Les femmes travaillent plus de 40 heures par semaine mais ne perçoivent aucun salaire de l'association. Elles remercient leurs maris de les avoir laissées faire du bénévolat à plein temps. Les dons et les subventions paient le loyer de l'entrepôt et achètent des choses pour finir de meubler les maisons.

Ensemble, Ashley et Kelley rencontrent les familles dans leurs nouveaux espaces, s'enquièrent de leurs besoins et de leurs goûts. Quelles couleurs préfèrent-ils ? Qu’est-ce qui fait sourire leurs enfants ?

«Souvent, en cas de crise, vous perdez tout. Même votre identité », dit Kelley. « Votre maison doit être le reflet de qui vous êtes, de ce que vous voulez être. »

Dans l’entrepôt, les femmes récupèrent des grille-pain, des têtes de lit et des paniers à linge donnés – rassemblant les choses selon l’esthétique et l’intention : des bureaux pour faire leurs devoirs. Tables de salle à manger à rassembler. Beaucoup de lampes pour plus de chaleur. Des étagères remplies de livres et de jeux. Des couvertures pour se blottir. Lorsqu'ils ne trouvent pas quelque chose, ils recherchent des articles gratuits ou se dirigent vers Target.