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L'équipe continue de faire des changements et désormais ses pilotes montent sur le podium.
Par Ian Parkes
Après la fin des qualifications pour le Grand Prix d'ouverture de la saison de Bahreïn en mars, Toto Wolff, le directeur de l'équipe Mercedes, a condamné sa propre voiture.
Lewis Hamilton et George Russell, les pilotes de l'équipe, avaient terminé à plus de six dixièmes de seconde du meilleur temps établi par le champion en titre, Max Verstappen de Red Bull, ce qui représente un énorme écart en Formule 1.
"Nous nous sommes trompés en physique et nous devons maintenant la corriger", a déclaré Wolff. « Nous avons fait de notre mieux, et maintenant nous devons nous regrouper, nous asseoir avec les ingénieurs et décider de la direction de développement que nous voulons poursuivre afin de gagner des courses.
« Nous avons atteint nos objectifs, et cela nous a montré que ce n’était tout simplement pas suffisant. »
Quelques semaines plus tard, lors du Grand Prix de Monaco, Mercedes a présenté une version améliorée de sa voiture W14. Avec les nouveaux pontons latéraux, la forme aérodynamique était différente. Il y avait aussi un nouveau plancher et une nouvelle suspension avant.
Les performances de la voiture se sont améliorées. Hamilton et Russell ont terminé deuxième et troisième lors de la course suivante en Espagne, le premier double podium de l'équipe cette année. Hamilton a également terminé troisième au Canada.
Pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de ce week-end à Silverstone, il y aura un nouvel aileron avant.
Les propos de Wolff à Bahreïn ont souligné la gravité de la situation de l'équipe, un an après l'introduction de nouvelles règles aérodynamiques la saison dernière, au cours de laquelle l'équipe n'a gagné qu'une seule fois.
"Ce n'est pas un processus très mystique", a déclaré James Allison, le directeur technique de l'équipe, dans une interview à propos des changements apportés à la voiture. « Ce qui se passe est presque identique, que le patron fasse un tel commentaire ou qu'il ne dise rien du tout. Tout est prévu assez longtemps à l’avance.
"Au début de l'année, bien avant de savoir si la voiture est bonne, mauvaise ou indifférente, nous aurons hypothéqué un montant de notre budget et une partie du temps de nos collaborateurs, une fois la voiture en marche, pour la saison. combat de mise à niveau.
Le plancher et l'aile avant, a-t-il déclaré, ont été « planifiés avant que la voiture ne tourne une roue », tandis qu'il existe une gamme d'options de carrosserie qu'il a décrites comme des « tâches de fond » en cours d'évaluation via la dynamique des fluides computationnelle, une forme numérique d'analyse aérodynamique.
"Ce qui a changé lorsque la voiture a tourné un volant, c'est la suspension", a déclaré Allison. "Ce n'était pas une mise à niveau planifiée, car normalement, on ne s'en occuperait pas pendant une saison parce que c'est compliqué, mais nous avons pensé que ce serait un bon investissement."
L’élément déclencheur pour apporter un changement aussi fondamental à la voiture a été une plus grande appréciation de la réglementation après une saison où Mercedes était « un peu à la hauteur de nos yeux pour rebondir », a déclaré Allison.
Un sous-produit des règles conçues pour faciliter les dépassements et rendre les courses plus excitantes était le marsouinage, un violent mouvement de haut en bas provoqué par le blocage du flux d'air sous la voiture. Mercedes a eu plus de difficultés que la plupart des autres.
"Cette génération de voitures n'est pas très agréable à conduire par rapport aux voitures plus anciennes, qui sont devenues très raffinées", a déclaré Allison. "Parce qu'il est près du sol, si rigide et avec ce grand aileron avant dessus, ils sont un peu une poignée."
Mercedes a estimé qu'elle pouvait faire fonctionner sa suspension existante avec l'aérodynamisme, mais son attention a été détournée pour tenter de résoudre le problème du marsouin.
Une fois que l'équipe a résolu ce problème, elle s'est ensuite concentrée sur d'autres zones de la voiture, conduisant au changement de suspension et à l'introduction d'un système anti-plongée, a déclaré Allison, qui réduit le piqué avant d'une voiture au freinage.
"C'est quelque chose que nous aurions pu et dû faire plus tôt", a-t-il déclaré. "Cette année, avec le dompteur de voiture et son comportement sous-jacent plus évident, nous avons pu l'examiner et faire quelque chose."
Après sa performance au Grand Prix d’Espagne, Hamilton, sept fois champion, a déclaré que la voiture était « la meilleure qu’elle ait été depuis un an et demi » et que l’équipe avait à nouveau « son étoile polaire ».